Elegantes, poderosos y furtivos. Los gatos monteses pueden ser grandes y rugir como leones; o pequeños y ronronear como un gatito doméstico. Son unos increíbles cazadores, adaptados para sobrevivir tanto en el desierto más seco como en el bosque tropical mas denso.
Especies de gatos alrededor del mundo.
Los gatos son depredadores que pertenecen a la cadena de los carnívoros. Como todos los carnívoros, son adaptados para asechar y atrapar a otros animales gracias a sus colmillos o dientes caninos y unos poderosos músculos que se encuentran en la mandíbula.
Existen cerca de 37 especies en la familia de los Felinae, félidos o comúnmente llamados felinos.
Todos comparten la similitud de retraer las garras, tener las caras aplanadas, poseen un oído agudo y unos ojos grandes que les permite cazar a sus presas por las noches.
Los que viven en espacios abiertos tienden a ser de un color arena mientras los que viven en bosques a menudo tienen unas marcas que se adaptan a su entorno para mantenerlos escondidos de su presa.
División los grupos de las familias de los gatos.
La familia de los gatos se divide en dos principales grupos: los Pantherinae y los Felinae.
Los Pantherinae (o felinos grandes) se pueden distinguir de los otros gatos porque pueden rugir mientras los gatos más pequeños solo pueden ronronear.
En los últimos años, la evidencia genética ha permitido comprender mejor la relación de los gatos más pequeños y subdividirlos aún más en 7 grupos o linajes.
Los gatos monteses son un éxito en la evolución en términos de que estuvieron muy extendidos en diferentes hábitats, pero ahora la mayoría de las especies estan en peligro de extinción. En contraste, se estima que existen un alrededor de 600 millones de gatos domésticos en el mundo.
Distribución de especies de gatos en América
En los siguientes mapas se muestran la distribución de las 7 especies de los Felinae. Cada gato representa uno de los 7 linajes relevados recientemente por análisis anatómicos y genéticos.
Puma
Puma concolor
El puma es una de las tres especies de linaje del puma, los otros dos son el Herpailurus yagouaroundi de Sudamérica y el Cheetah de África y Asia.
Es capaz de sobrevivir en diversas condiciones ambientales y se pueden encontrar en una amplia área geográfica, incluso en elevaciones de hasta 4,000 metros. Sin embargo, necesita de presas grandes como los ciervos para poder alimentarse y sobrevivir.
Ocelote
Leopardus pardalis
El linaje del ocelote se compone de 7 especies. Todas pertenecientes al genero de los Leopardos y se encuentran desde el sur de Centroamérica y se extienden hacia el norte hasta el suroeste de Texas.
El ocelote se alimenta principalmente de roedores que caza de noche esperando en gran silencio desde las sombras.
Mapa de distribución del Puma y Ocelote.
Distribución de especies de gatos en Asia, Europa y África.
Lince Euroasiático
Lynx Lynx
El linaje del lince se compone de tres especies de linces y el gato montés. Se pueden encontrar el lince euroasiático en casi toda Eurasia. El lince ibérico en España y Portugal y el lince canadiense a través de toda Norteamérica.
Se caracteriza principalmente por sus orejas copetonas y sus colas cortas, todos se alimentan de conejos y liebres, excepto el Lince euroasiático, que se alimenta del rebeco.
Gato montés
Felis silvestris
El linaje del gato domestico incluye al gato montés y otras cuatro especies de Felis.
Los gatos de este grupo viven en África y Eurasia, pero solo el gato montés se pudo extender a Europa occidental.
Existen varias subespecies salvajes que varían de tamaño, color y patrón de pelaje.
Como la mayoría de gatos pequeños, el gato montés se alimenta principalmente de roedores, conejos, reptiles y algunos anfibios.
Gato leopardo
Prionailurus bengalensis
Uno de los 5 gatos asiáticos que comprenden este grupo, es el gato leopardo o gato de bengala, tiene una distribución más amplia y es el más común de todos los pequeños gatos asiáticos, viviendo en hábitats forestales de hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.
Al ser más pequeño que un gato doméstico, se alimenta de una variedad de pequeñas presas, incluidos los roedores, aves, reptiles, anfibios e invertebrados.
Gato jaspeado
Pardofelis marmorata
El gato jaspeado es un habitante del bosque al igual que los gatos de la bahía y el gato dorado asiático que componen este grupo.
Es un excelente escalador y por lo mismo se alimenta principalmente de aves, pero también de roedores.
Tiene el mismo tamaño que un gato doméstico y tiene una cola muy larga que le ayuda a equilibrarse mientras se mueve entre los árboles.
Caracal
Caracal caracal
Se puede encontrar en África y Asia occidental en bosques secos, la sabana y montañas de hasta 2500 metros, el caracal tiene la distribución mas amplia de los tres tipos de gatos del grupo de caracal, el serval y el gato dorado africano, que solo se puede encontrar en África.
El caracal es bien conocido por sus mechones largos en las orejas y su pelaje rojo o color arena.
Se alimenta principalmente de pequeños mamíferos y aves.
Mapa de la distribución de linajes en África, Asia y Europa.
Gatos Grandes
Existen siete especies de pantherinaes o gatos grandes; el león, leopardo, tigre, leopardo de nieve, dos especies pantera nebulosa y el jaguar.
El león y el leopardo tienen una amplia distribución que se pueden encontrar tanto en África como en Asia.
El tigre, el leopardo de nieve y leopardo o pantera nebulosa están limitados solo en las regiones de Asia.
El único gato que se puede encontrar en América, es el Jaguar. Aunque son comúnmente conocidos como gatos rugientes, solo algunos como los leones lo pueden hacer tan bien.
Esto se debe a que tienen unas complejas y flexibles cuerdas bucales en sus laringes a diferencias de los gatos más pequeños.
¿Qué es un gato?
Los ancestros de los gatos eran más diversos que los felinos de ahora. Los gatos grandes fueron los primeros en formar un grupo distinto. Los grupos de gatos más pequeños se ramificaron a una velocidad impresionante y los gatos domésticos fueron los últimos que se agregaron al árbol familiar.
Para saber que es un gato se debe conocer de donde proviene y su evolución hasta lo que conocemos hoy en día.
El ancestro carnívoro que se incluye en la familia de los gatos, comía insectos y se cree que tenía la apariencia a una musaraña moderna.
Vivió hace más de 65 millones de años, al final del periodo Cretácico.
Nombrado Cimolestes, mostraba dientes en forma de tijeras: esenciales para cortar la carne y los huesos, lo que hizo posible, cambiar su rutina de comer insectos, para pasar a comer carne.
De este diminuto animal pudieron evolucionar 2 grupos de carnívoros, ambos ahora extintos: el Creodontos y los Miácidos.
Los Creodontos fueron los primeros carnívoros en aparecer y ocuparon varios nichos ecológicos donde aparecerían otros carnívoros. Más tarde los Miácidos tomaron su lugar y se convirtieron en los verdaderos carnívoros donde eventualmente surgieron los gatos
Los primeros ancestros de los gatos.
Los Miácidos eran mamíferos que vivieron durante la época del Eoceno hace 55.8 millones de años.
Algunos eran tan pequeños como una comadreja, predominantemente eran criaturas arbóreas, mientras que otros tenían una apariencia más cercana a los felinos o a un perro y se la pasaban la mayor parte del tiempo en el suelo.
Los Miácidos se dividieron en dos grupos. El grupo del viejo mundo, los Viverravines, y los que posteriormente tomaron su lugar los Nimravids (nimravidae) o gatos “falsos” mejor conocidos como dientes de sable.
El segundo grupo de los Miácidos o conocidos como los del nuevo mundo, dieron lugar al perro carnívoro, incluidos los lobos y los osos.
Cimolestes
Este mamífero insectívoro fue el primero en mostrarse con sus mejillas aplanadas y con dientes parecidos a un tipo de tijeras que más tarde se convirtieron en dientes carnasiales de los carnívoros.
Viverravines
El día de hoy, los viverravines se comprenden en cuatro grupos de carnívoros: hienas, mangostas, civetas, ginetas y gatos.
La relación de los gatos (feliformes) a los nimravidae es incierto debido a la falta de registros fósiles. Aquí se muestran evolucionando junto a los gatos “verdaderos”.
Miácidos
Este grupo es muy importante principalmente porque algunas especies tienen características que son características de los perros, mientras que otros fueron más felinos y dieron lugar a los viverravines.
Pseudaelurus
Algunas especies no fueron más grandes que los gatos domésticos, mientras que otros fueron del tamaño de un puma y tenían enormes dientes caninos.
Estos últimos gatos les abrieron paso a los gatos dientes de sable.
Creodontos
Se creía que eran antepasados de los carnívoros, ahora se sabe que los creodontos evolucionaron de una manera diferente.
Carecían de huesos en la muñeca a diferencia de otros carnívoros y también había diferencias en sus dientes carnasiales.
Gatos modernos
Felis attica, apareció alrededor de hace 3.4 millones de años. Pequeño y con un parecido al lince, se piensa que este último dio origen a las especies del gato modero Felis como el lunensis y el manul.
Los primeros gatos reales.
Uno de los primeros ancestros de nuestros gatos modernos, se considera como un mamífero carnívoro con el nombre Proailurus (significa “antes de los gatos”, el cual apareció en lo que es conocido hoy como Eurasia durante la época del Oligoceno hace 34 y 23 millones de años.
Poco se sabe de los Proailurus, pero sus restos fósiles demuestran que no eran mucho más grandes que los gatos domésticos, tenían patas cortas, un cuerpo alargado, cola y unas garras que se podían retraer parcialmente.
Podrían haber sido hábiles para escalar y probablemente asechar a sus presas desde los árboles.
Hace 20 millones de años apareció otra especie similar al Proailurus conocido como (“Pseudo-Gato”), un depredador que se considera el primero de los gatos.
Más terrestre que su predecesor, el Pseudaelurus tenía una espalda larga y flexible con unas patas traseras más largas que las delanteras.
Pseudaelurus considerado el primero de los gatos.
Este primer gato es muy importante por dos razones.
La primera fue que de ahí salieron tres grupos de gatos. De ahí parten los dos grupos modernos de gatos, los Pantherinae, que incluye a los grandes felinos y Felinae, de entre los cuales aparecen los gatos salvajes más pequeños y los gatos domésticos. También de ahí vinieron los ahora extintos Gatos dientes de sable (Machairodontinae).
La segunda razón, el Pseudaelurus fue el primer gato en migrar a Norteamérica por el estrecho de Bering que durante un tiempo conectó Alaska con Siberia.
El clima cálido y seco del Mioceno, la época que siguió al Oligoceno, hace 23 y 5.3 millones de años, favoreció mucho a los descendientes del Pseudaelurus. La disminución de ecosistemas forestales y el aumento de hábitats más abiertos como los pastizales permitieron la diversificación de mamíferos con pezuñas, por lo que los gatos que los cazaban también comenzaron a diversificarse también.
El Hoplophoneus era un género del nimravidae que vivió durante la época del Oligoceno desde hace 33 a 23 millones de años.
Nimravidae
Tambien conocidos como los dientes de sable falsos, los nimravidae eran mamíferos que vivieron junto con los ancestros de los gatos modernos.
Aunque tenían garras retractiles, los nimravidae diferían de los gatos verdaderos por la forma de su cráneo.
Aparecieron por primera vez por el eoceno hace 36 millones de años, cuando los bosques cubrían grandes áreas del norte de América y Eurasia.
A medida que el clima se volvió seco durante el Mioceno, aparecieron los pastizales donde disminuyo la población de los Nimravidae y se extinguieron hace 5 millones de años.
Gato dientes de sable.
Desde los primeros ancestros primitivos de los gatos, el Cimolestes a finales de la época del cretácico, los carnívoros dientes de sable surgieron en tres ocasiones en tres grupos diferentes.
Los primeros fueron los creodontos, seguido de los nimravidae y finalmente el gato dientes de sable, incluido el Smilodon.
Ninguno de esos se consideran directamente ancestros de los gatos de hoy en día.
Los gatos con dientes de sable aparecieron al principio del Mioceno y sobrevivió hasta aproximadamente hace 11.000 años, lo que significa que habría sido conocido por los primeros humanos.
Tenían unos enormes dientes caninos curveados hacía atrás en la mandíbula superior que alcanzaban a tener un largo de hasta 15 cm, cuando cerraban el hocico, los dientes se recorrían por fuera de la mandíbula y muy abajo del mentón.
Para poder usar los dientes de una manera efectiva, los gatos dientes de sable podían abrir sus bocas hasta a unos 120 grados.
Era común que “los sables” se les rompieran más fácilmente que los demás dientes por lo largo que eran y la exposición fuera de la mandíbula, pero podían usarse para rasgar y comer grandes trozos de carne.
¿Por qué se extinguió el gato dientes de sable?
Nadie sabe por qué se extinguieron los gatos dientes de sable. Algunos científicos piensan que la disminución de las presas los llevo a su desaparición, pero no hay evidencia para refutar eso.
Otros sugieren que no pudieron competir con la reciente evolución, los panteras y los cheetahs, que últimamente han coexistido.
Ciertamente los nuevos gatos eran cazadores más veloces y sus dientes menos vulnerables a romperse.
Smilodon.
Casi del tamaño de un león, el Smilodon fue un gato con dientes de sable que vivió en Norteamérica. Era un animal hambriento de lentas y enormes presas como el bisonte y los mamuts. Se extinguió hace 10000 años.
Ramificación de las familias de los felinos.
Los felinos de la familia Felidae son los asesinos mejor evolucionados y altamente especializados para su propósito entre los carnívoros.
Algunas especies son capaces de matar presas más grandes que ellos mismos. Los grandes felinos de la rama de las panteras son enormes, rápidos e impresionantemente feroces, estos aparecieron hade 10.8 millones de años.
En las ramas posteriores aparecieron los primeros grupos de gatos en África, hace 9.4 millones de años seguidos por el grupo del caracal, también en África hace 8.5 millones de años.
Los grupos de los ocelotes surgieron alrededor de hace 8 millones de años y se cree que cruzaron Sudamérica cuando se formó el puente de panamá.
El camino por el puente de Panamá.
Este camino les permitía a los gatos pequeños de América del Norte y Central, migrar y diversificarse ahí.
Nueve de las 10 especies de gatos vivos de América del Sur pertenecen al grupo de los ocelotes que son inusuales por tener 36 cromosomas (18 pares) en lugar del número 38 habitual que tienen comúnmente los felinos.
El grupo del lince y el puma evolucionó hace 7.2 millones de años y 6.7 millones de años respectivamente, estos grupos contienen especies de diferentes continentes, lo que se sugiere que se debió a diferentes migraciones.
Estos gatos incluyen al cheetah, que se originó del linaje del puma en Norte América y consecuentemente cruzaron dentro del territorio de Asia y África donde se mantienen vivos hasta nuestros días.
Los grupos del leopardo y el gato doméstico son las mas recientes adiciones a la familia de los gatos y los dos estan restringidos a Eurasia.
Felis Lunensis, la primer especie Felis moderna.
Se cree que Felis Lunensis, es la primera especie Felis moderna que apareció hace 2.5 millones de años en el periodo Plioceno.
Después se dio lugar al gato salvaje Felis sylvestris, que es el más antiguo y se remonta cerca de 250,000 años en Europa.
Migró a cualquier lugar que era adecuado para sustentarse con sus presas.
El gato salvaje africano, feliz silvestris lybica evolucionó hace 20,000 años y de aquí nació el gato doméstico probablemente hace unos 8000 años.
Diagrama de las familias de los felinos
Los gatos (Felinae) de tamaño pequeño o medianos se diversificaron rápidamente en términos geológicos, tomando solo unos 3.2 millones de años. Los panteras o gatos grandes se ramificaron tempranamente por lo menos hace 1.4 millones de años.
Un análisis de genética reciente reveló que los Felinaes caen dentro de 7 grupos distintos que se muestran en el diagrama.
Los grupos más recientemente evolucionados son el grupo del gato doméstico y el leopardo, solo encima de las panteras.
Los grupos del gato domestico y el leopardo son relacionados el uno con el otro más que los otros grupos de gatos.
León de las cavernas.
El león europeo de las cavernas (panthea spelaea) fue probablemente el gato mas grande que haya vivido. 25% más grande que los leones modernos, este formidable cazador tenía 1.25 metros a la altura del hombro.
Fue el depredador más común de su tiempo y usaba sus largas piernas para derribar caballos, ciervos y otros animales.
El león de las cuevas apareció en Europa hace 400,000 años y sobrevivió hasta los 12,000 años hasta su final, la última era de hielo.
Son similares a los grandes gatos que se conocen en Norte América y se cree que son los descendientes de los leones de cavernas europeos que migraron cruzando el estrecho de Bering hasta Alaska.
Del gato salvaje hasta el gato doméstico
La historia de la domesticación de los gatos es de aprecio mutuo y no de servidumbre: Las primeras comunidades agrícolas se beneficiaron de las habilidades de los gatos para eliminar a los roedores, mientras que los gatos ganaban protección y cobijo sin perder su independencia.
Nuestra relación con los gatos se remonta desde hace miles de años y aunque en comparación con la domesticación de otros animales, el proceso del gato fue algo aleatorio.
Por ejemplo, la gente apreciaba las ventajas de tener caballos, ganado y perros porque tenían tareas prácticas.
A través de una minuciosa selección de los mejores especímenes y la crianza cuidadosa para ciertos rasgos, estos animales fueron desarrollados para tener propósitos específicos para ser más útiles.
La invaluable habilidad de un gato.
Cuando llegaron los primeros gatos salvajes, porque les convenía vivir a la proximidad de los humanos: demostraron su invaluable habilidad como cazadores de roedores y probablemente no fueron vistos para otra función.
Un gato no proporcionó grandes cantidades de carnes para ser alimento y aunque podía ser domesticado y acostumbrarlo, no podía ser entrenado para obedecer ordenes o realizar otras tareas bajo demanda.
A principios de la historia del gato, no existen evidencias de una deliberada selección por calidad o para mejorar su comportamiento o apariencia.
De hecho, los primeros gatos domésticos se seleccionaron a si mismos, cuando algunos aprendieron a confiar en las personas y se sintieron lo suficientemente seguros, para poder criar a sus gatitos bajo un techo compartido por los humanos.
Las primeras conexiones del gato con los humanos.
Hasta hace muy poco, los relatos de la historia de los gatos domésticos estuvieron de acuerdo con la evidencia temprana de cohabitación felina con los humanos y podría datarse en la antigüedad de las sociedades egipcias alrededor de hace 4000 años.
Sin embargo, los descubrimientos en los últimos años, relacionan un vínculo mucho más antiguo entre los gatos y las personas.
El descubrimiento del vínculo entre gato y humano más antiguo que los Egipcios.
En la primera década de los 2000, cuando unos arqueólogos excavaron en un pueblo del neolítico en Chipre, se encontraron con un cementerio que contenía el esqueleto completo de un gato junto a un humano.
La tumba contenía varios objetos valiosos como herramientas de piedra y otros artefactos, parecía que la persona había sido enterrada en algún tipo de ceremonia.
Los investigadores concluyeron que el gato tenía aproximadamente unos 8 meses de edad y que probablemente fue sacrificado deliberadamente y enterrado porque tenía un significado especial.
Más vestigios de conexiones humanas.
El gato de Chipre es muy similar al antepasado del gato doméstico, el gato montés africano (Felis silvestris lybica), aunque no era nativo de la isla, y pudo haber sido llevado ahí.
Los arqueólogos también recientemente desenterraron los huesos pequeños de felinos en un sitio de hace 5000 años, que era un asentamiento agrícola en la China central.
Un análisis detallado de dichos huesos descubrió que los gatos se alimentaban de los roedores que comían granos, esto sugirió claramente que tenían una conexión con la comunidad humana ya sea por casualidad o domesticación.
Por fascinantes que sean estos nuevos hallazgos, todavía están lejos de representar una prueba concluyente, ya que la domesticación de los gatos podría datar de una historia más antigua a lo que realmente se creía.
Sin embargo, es probable que la domesticación de los gatos progresó a través de una serie de intentos fallidos.
¿Cuándo se mudaron los gatos a la casa?
Aparece un gato atigrado en una pintura de la tumba de un oficial egipcio menor, Nebamun. Se muestra cazando en los pantanos del Nilo. Los egipcios establecieron firmemente a los gatos como la mascota de la familia.
Es muy probable que los gatos pusieran una pata dentro de los hogares de los humanos cuando los últimos pasaron de ser cazadores recolectores a ser agricultores.
Almacenar los granos en los graneros atraían muchos roedores, listos para deleitarse con esta rica comida.
A su vez, esto proporcionó un inagotable suministro de presas fáciles de capturar para las poblaciones locales de gatos monteses.
El origen de la agricultura y el gato doméstico.
El gato doméstico moderno tiene su origen en el mismo lugar del nacimiento de la agricultura, una franja de tierras de cultivo ricamente productivas conocidas como la Creciente Fértil. que se extiende desde el Valle de del Nilo hasta el Mediterráneo oriental y luego hacia el sur hasta el Golfo Pérsico.
Cuando se establecieron los primeros egipcios, conocidos como sociedades agrícolas a lo largo de las orillas del Nilo hace más de 2000 años A.C, los gatos monteses africanos de la región estaban listos para llenar un nuevo nicho.
La mayoría de los gatos empezaron a visitar las comunidades agrícolas de la Media Luna Fértil, eran pequeños atigrados o manchados como muchas de las mascotas domésticas de hoy.
Aunque inicialmente los gatos llegaron sin ser invitados, eventualmente los granjeros comenzaron a darse cuenta de los beneficios para controlar a los roedores.
Una popular teoría dice que la gente alentó a los gatos a establecerse en los almacenes de granos tentándolos con restos de comida.
Establecimiento de los felinos a los hogares.
A partir de ahí, es fácil imaginar cómo los gatos cada vez más eran socializados y llevados a casa.
De esa manera serían protegidos de los peligros de la naturaleza, incluidos los depredadores más grandes. Los gatos ahora podían criar prolíficamente y su descendencia tendría una mejor oportunidad de sobrevivir hasta la madurez.
Una camada de gatitos recién nacidos en un ambiente hogareño y muy probablemente acariciado a una edad muy temprana poco a poco se fueron adaptando como mascotas.
A medida que la civilización egipcia se levantó, tambien lo hizo el estatus de los gatos que pasó de ser un cazador de ratones a un icono sagrado que esta bien registrado en pinturas, estatuas y restos momificados.
Sin embargo, hasta que los gatos comenzaron a extenderse en la Creciente Fértil cerca del año 500 A.C, el concepto del gato doméstico como una especie verdaderamente domesticada, no se extendió más allá de la región.
Domesticando a gatos grandes.
De todas las especies de grandes felinos, solo el Cheetah ha demostrado ser posible de domesticar.
Ambos, los antiguos egipcios y los asirios, mantuvieron domesticados a los Cheetah y los usaron para la caza, como lo hicieron los emperadores Mogul de la India siglos después.
Estos hermosos animales podían ser notablemente tratables habituándolos entre la gente: los cazadores de antaño los entrenaban para aceptar el collar y la correa, volviendo a los cazadores cuando la persecución había terminado.
Sin embargo, incluso aquellos que tenían los medios para mantenerlos, los Cheetah nunca se convirtieron en mascotas.
Esto es probable porque hasta hace poco la gente no entendía su comportamiento reproductivo lo suficiente para reproducirlos con éxito en cautiverio.
En la imagen se puede observar al emperadora Akbar de la India cazando con Cheetahs.
Conexión personal con los gatos.
Finalmente, los gatos que llegaron de la naturaleza, perdieron su desconfianza con la gente y se instalaron de forma permanente alrededor de los asentamientos humanos. Su atractivo como mascotas les habrían ayudado a entrar a los hogares.
¿Cómo se extendieron los gatos domésticos?
Los gatos son ciudadanos a nivel mundial y han recorrido un largo camino desde sus raíces en el norte de África y el Mediterráneo oriental.
Si bien los gatos no respetan límites y algunos gatos domésticos probablemente se movían de manera independiente, en su mayoría han viajado a donde se los llevaban los humanos
Incluso en áreas donde sus contrapartes salvajes nunca lo habían hecho: como Australia, los gatos domésticos parecen haber adoptado un nuevo nicho sin ningún esfuerzo.
Durante varios milenios los gatos domésticos permanecieron casi exclusivamente en Egipto. Ahí se volvieron tan venerados que estaba prohibida al menos en teoría, la exportación a otros países.
Pero gracias a su naturaleza independiente ya sea domesticado o semi-domesticado, los gatos egipcios probablemente se alejaron a otras regiones y viajaron por las rutas comerciales del Mediterráneo, llegando a Grecia, la región que actualmente es Irak e incluso posiblemente a Europa.
Lo gatos saliendo de Egipto
Cuando los gatos domésticos comenzaron su viaje en números significativos a el resto del mundo, parece ser que esto ocurrió hace aproximadamente hace 2500 años donde su sucedió su principal ruta de salida felina de la Creciente Fértil y Egipto en particular, fueron a través de las naves de los fenicios.
Se especula que esta nación de marinos y colonizadores, que durante siglos dominaron el comercio marítimo en el Mediterráneo oriental, puede que sea un hecho que ellos comenzaron a transportar a los gatos, domesticarlos e incluso en un tiempo más antiguo.
Los gatos del antiguo Egipto eran valiosas comodidades.
Los fenicios los adquirieron a través del trueque, por contrabando o como polizontes incluso los llevaron a la venta o intercambio a lo largo de las rutas marítimas hacia España, Italia y las islas mediterráneas.
Más tarde cuando la seda abrió las comunicaciones a través de las carreteras entre Asia y Europa, los gatos pudieron viajar tanto como el este como al oeste con los comerciantes aventureros.
Los mismos egipcios tal vez hayan presentado a algunos de sus gatos como regalos prestigiosos a los emperadores chinos o los romanos que se estaban convirtiendo cada vez más poderosos en el norte de África.
Después de que los gatos domésticos llegaran a Roma, el avance del imperio romano los llevó aún más lejos en Europa Occidental.
Al final del imperio romano, probablemente los gatos se habían extendido en Gran Bretaña, donde disfrutarían cientos de años en paz en convivencia con las personas hasta la Edad Media.
El viaje de los gatos.
Probablemente, los gatos comenzaron a viajar con los comerciantes fenicios de una forma rutinaria hace unos 2500 años.
De África del Norte y el Mediterráneo oriental, llegaron a Europa, el punto de partida para el resto del mundo.
Mapa de su extensión y sus etapas.
FASE 1
En Egipto, y muy probablemente en las regiones agrícolas vecinas, los felinos salvajes se movieron a los asentamientos humanos e hicieron su transición de domesticación.
Algunos gatos llegaron a Europa a través de rutas comerciales marítimas.
FASE 2
Los gatos se extendieron por todas partes de Europa y Asia con la expansión del Imperio Romano y la apertura de la ruta de la seda.
Al final del período, el gato doméstico terminó su viaje en Gran Bretaña y Japón.
FASE 3
Los gatos viajaron largas distancias por más como cazadores de ratones a bordo, cruzando los océanos por los siglos 15 y 16.
Los colonos europeos llevaron a los gatos a otros continentes. Y por mediados del siglo XIX, podemos encontrar a los gatos en cualquier lugar donde la gente vaya.
Los gatos en los barcos.
Los gatos llegaron hasta el día de hoy en gran parte por viajes marítimos. Desde la antigüedad, cuando estaban por primera vez en Egipto y después cruzaron grandes distancias transportados en barcos de comerciantes, colonos y aventureros alrededor del mundo.
A veces se llevaban a los gatos como artículos de comerciantes, pero normalmente eran controladores de roedores.
A donde la gente desembarcaba en nuevas tierras, también lo hacían los gatos. La tradición de llevar a un gato en una embarcación, continúa con las embarcaciones privadas.
Los buques comerciales y navales modernos ya no permiten a gatos como “Stripey” que viajaba a bordo del buque británico Royal Navy HMS en la década de 1940.
Los gatos viajando hacia el nuevo mundo.
Con el comienzo de los grandes viajes y la colonización que partió de Europa desde el siglo XV en adelante, los gatos domésticos cruzaron el Atlántico por primera vez.
A bordo de veleros, los gatos tenían el suficiente tiempo para controlar las infestaciones de roedores a lo largo de los pasajes marítimos hacia las américas.
Cuando llegaban a los puertos, muchas de las florecientes familias de los gatos abandonaban los barcos, o quizá fueron negociados con las comunidades locales, mientras otros acompañaban a los colonos pioneros al Nuevo Mundo.
Por otro lado, los gatos que se dirigían a Australia. Existe posiblemente la historia apócrifa de que los primeros gatos fueron sobrevivientes de un naufragio holandés a mediados del siglo XVII.
Mutación migratoria de los gatos.
Los gatos polidactil (dedos-extra) son comunes a lo largo de la costa este de Estados Unidos, podrían ser descendientes de aquellos que fueron llevados del Atlántico a Boston por los ingleses colonos del siglo XVII.
El surgimiento internacional de los gatos.
A mediados del siglo XIX, se podían encontrar en masa a los gatos, en casi en cualquier rincón de la tierra diversificados en diferentes tipos.
En Europa y Estados Unidos, la importación de los gatos con aspecto exótico como el angora siamés y turco, despertaron el interés de mucha gente, incluso se empezó a adoptar mucho al gato ratonero de corral como la nueva mascota de la casa.
En los primeros tiempos en los días de los antiguos egipcios, los gatos eran la posesión más preciada y era un símbolo de estatus.
Del mismo modo los dueños actuales con ideas similares comenzaron a formar clubes de gatos, donde se entusiasmaban por la particularidad de sus favoritos y argumentaban los méritos de otros.
La cría de los gatos pedigrí.
Estos aficionados a los gatos o la “fantasía de los gatos”, como se llegaron a conocer, organizaron competencias con mucha rivalidad para producir gatos de mejor calidad que pudieran conformar sus expectativas cada vez más precisas.
La cría de gatos pedigrí y la perfección de los estándares de las razas, provocaron una nueva fase de viajes internacionales para los gatos.
A medida que se hizo más fácil moverse por el mundo desde mediados del siglo XX en adelante, los entusiastas por los gatos e incluso turistas ordinarios, descubrieron “nuevas” razas, por ejemplo, la Van Turca o los gatos de cola corta de Japón, que de hecho se habían desarrollado siglos atrás en áreas poco visitadas.
Después se llevaron a Estados Unidos y Reino Unido para entusiasmar a la gente con los programas de crías e intercambios transatlánticos.
Los gatos se han movido mucho, incluso en sus países nativos, pasando de la relativa oscuridad a ser populares en todo el país y después lograr el reconocimiento internacional, por ejemplo, el Devon Rex o el Maine Coon.
El viaje de las razas exóticas.
En el siglo XXI, los gatos siguen pasando de ida y vuelta a través del Atlántico como razas exóticas que se convierten en moda.
El cruce de razas ha producido aún más variaciones. Algunas de estas se pueden reconocer fuera de su país de origen aún así la migración mundial de los gatos continúa.
Uno de los desarrollos mas recientes ha sido el regreso del gato montés original, no muy diferentes a los felinos que se convirtieron en mascotas hace 4000 años.
Se podría decir que los extensos viajes de los gatos los trajeron a su punto de partida.
Uno de los resultados modernos del intercambio de gatos entre países, es el Elfo, una cruza de un Esfinge sin pelo que se originó en Canadá y se cruzó en Holanda con el American Curl.
¿Qué son los gatos salvajes?
Los gatos de ascendencia doméstica que no han tenido ningún contacto humano o ex mascotas que se han quedado sin hogar por diversas razones, se denominan como gatos “salvajes”.
Aunque estos gatos vivan en un estado salvaje, no tienen relación con los verdaderos gatos salvajes que se encuentran en todo el mundo.
Los gatos son animales ingeniosos que cuando son abandonados por sus dueños a menudo logran sobrevivir por su cuenta una vez que han regresado a la naturaleza.
La mayoría tiene instintos de caza altamente desarrollados que les permite subsistir alimentándose de pequeñas presas como pájaros y roedores. También, la mayoría de ellos complementan sus dietas recogiendo o aceptando alimentos de los samaritanos de los gatos.
Estos gatos suelen aprender ser cautelosos con los humanos y aún así tienen un trasfondo de domesticidad, gracias a eso es posible rehabilitarlos.
Los verdaderos gatos salvajes, que nacen en un entorno salvaje son difíciles si no imposibles de domesticar a edad adulta.
Si los gatitos salvajes son rescatados a una edad muy temprana, pueden ser socializados con tiempo y paciencia; pero incluso a las pocas semanas de edad tienen una desconfianza natural con los humanos y podría ser difícil de superar.
Los gatos salvajes se mantienen en manadas
La mayoría de los gatos domésticos viven sus vidas solitarias y resienten o temen la competencia por la comida, el territorio y refugio.
Sin embargo, dos o más gatos que comparten el hogar pueden convertirse en amigos, especialmente si son compañeros de camada. Otros, en el menor de los casos terminan con las hostilidades y se establecen con indiferencia.
Sin embargo, entre los gatos salvajes existe un mayor grado de sociabilidad, porque los suministros de alimentos pueden llegar a ser escasos y poco confiables.
Los gatos salvajes suelen sentirse atraídos por una fuente de alimento común, como un basurero o estaciones alimento establecidas por organizaciones para el bienestar de los gatos o un edificio abandonado invadido por ratas.
Por necesidad, entre ellos mismo se toleran y comparten los recursos con mínima agresión. Donde algunos gatos salvajes han encontrado refugio y han logrado desarrollar una colonia a lo largo de los años.
Las colonias de los gatos salvajes son matriarcales
Cualquier hembra sin castrar, atrae a los machos y los apareamientos son frecuentes donde producen dos o más camadas de gatitos al año por hembra.
Las colonias establecidas son sociedades mucho más matriarcales y la población se centra en la las hembras que a menudo forman lazos estrechos.
Se ha observado que las gatas comparten el refugio de nacimiento y cooperan amamantando y criando a las camadas de los gatitos, turnándose para vigilar a la familia cuando otras gatas salen de caza.
Las hembras salvajes incluso se conocen por organizar frentes para luchar en contra de gatos merodeadores, que son un peligro constante con el deseo de matar a los gatitos y asi atraer a las hembras para temporadas de apareamientos posteriores.
A medida que una colonia salvaje se expande, la dinámica dentro de ella cambia, expulsando a los rivales más débiles que luego se cuelan alrededor de la periferia del grupo o lo abandonan para encontrar un territorio más agradable.
Ocasionalmente, los varones nacidos dentro de la colonia son aceptados por la mayoría de los miembros por simple familiaridad, pero algún otro varón extraño del grupo que intente infiltrarse, suele ser rechazado enérgicamente.
Control de colonias de gatos
La vida en una colonia de gatos salvajes es dura y tiende a ser breve. Cuando los gatos domésticos son bien cuidados a menudo viven hasta la vida adulta, un gato salvaje si tiene suerte de sobrevivir más allá de unos 3 o 4 años.
Las enfermedades son comunes y se propagan rápidamente. La nutrición es a menudo inadecuada y mientras la colonia crece, hay menos comida para todos.
Las hembras debilitadas por la reproducción, son particularmente vulnerables y pueden morir, dejando a los gatitos abandonados y enfermos.
Accidentes de tráfico y peleas entre gatos rivales conllevan a lesiones e infecciones que nunca reciben tratamiento.
La mayoría de los países tienen una política de manejo de colonias de gatos salvajes, tanto por razones humanas y para evitar que se conviertan en un problema ambiental.
Como alternativa más aceptable a la erradicación al por mayor, muchas organizaciones de rescate de gatos o sociedades de bienestar animal han puesto sus programas en práctica.
Esto involucra atrapar a los gatos sin causarles lesiones, castrarlos (y marcarlos en las orejas para futura identificación), y devolverlos a la colonia.
Desafortunadamente, esto a menudo prueba ser una solución temporal. Los números de gatos salvajes pueden caer por un tiempo, pero eventualmente los gatos sin castrar se unirán a la comunidad e incluso una sola pareja reproductora puede reabastecer a la colonia dentro de un año.
Gatos de granero como control de gatos salvajes
En las zonas rurales, los gatos salvajes a veces son acogidos por los agricultores y otros propietarios como proveedores de servicios para el control de roedores en establos, almacenes y graneros.
Algunos centros de adopción de gatos han explotado esto ofreciendo a los granjeros, gatos salvajes que han recogido y cuidado.
Aunque los animales afectados no se consideran mascotas, las personas que los “adoptan” están de acuerdo en proporcionarles un refugio, una pequeña cantidad de comida diaria, para aumentar la dieta por cualquier presa que se tome durante la caza, además de la atención veterinaria si es necesario.
El programa de esterilización
Mientras un gato salvaje es sedado y se prepara para la cirugía, un veterinario le afeita la oreja para cortarle una pequeña muesca que identifique al animal como castrado. Al recuperarse, se le llevará a su colonia natal.
Refugio en el corral.
Aunque nunca serán mascotas de la familia, los gatos salvajes del establo dependen del refugio y la preocupación humana para su bienestar. La provisión de cuidados básicos les anima a permanecer y ayudar a controlar a los roedores.